村田 明彦

現実逃避を卒業し、
目標をもって生きる覚悟を決めるまで

まず私が、どのようにして現実逃避の生活から、目標を高くもち大学受験に本気で向かえるようになったのか、その過程からお話しましょう。「学校の成績がいいことって、どれぐらい大切なのだろう？」高校時代、私はそんなことを何度も考えていました。もちろん、成績は悪いよりは良い方がいいですし、勉強は生きる上で必要なことです。いい大学に入って、いい企業に就職して…と、そんなルートが良い、と言われていることも、もちろん知っていました。

でも、人は本当にそれだけで幸せになれるのだろうか？といった疑問が幾度もよぎりました。しかし、当時高校生の自分が確かめることはできず、相談できる大人もいません。答えの出ない問いに向き合い続けるエネルギーもなく、ただ乗せられたレールに反発することでしか自分を表現することができませんでした。

学校が終わると、ロックやパンク、ヒップホップといった音楽に明け暮れ、深夜までクラブで遊ぶ日々です。日に日に勉強からは遠ざかっていきました。当然のごとく、学校の成績は最底辺。授業にもついていけず、先生が授業で何を言っているのかさっぱりわかりません。学校や勉強に対する見方も変わっていったのです。

「大学受験」のさらに先を志す生き方へ

私は、ステップアップで多くの時間を過ごすうちに、だんだんと勉強のおもしろさに目覚め始めました。元気がわいてきて自ら勉強したいと思うようになり、成績もじわじわと上がっていくようになりました。さらにその後、同志社大学に合格した時には、別人といっていいほどに成長しており、自分でも驚いたほどです。人生の軌道が180度変わりました。そのような変化を遂げた私は、「勉強をするうえで大事なことは何か」「幸せな人生につながる勉強とは何か」の答えが、だんだんと見えてきたのです。

それは、ごく単純なことですが、「何のために勉強するか」といった目的を持つことです。そして最も大事なのは、その目的を小さな枠にはめすぎないことです。多くの高校や予備校では、「いい大学に行くために頑張れ」と言われたり、「いい大学に行かないとヒドイ人生になるぞ」と脅されたりします。

社会経験のない高校生が大人からそう言われると、それを信じないといけないような気がするものです。ですが実際は、100％信じきれず、疑問がわいて心がモヤモヤします。ですが、そのモヤモヤをどうすることもできず、グッと押し殺して勉強する受験生が多いのではないでしょうか。実は、そのやり方が成績を下げるのです。悩みがある状態でいくら勉強しても、ほとんど身につきません。本当に学力を高める勉強をするなら、もっと先を見る必要があります。

受験勉強を通して、
自分の望む「生き方」を考える

では、私が受験生の時にどんな生き方を志したかをお話しましょう。偉そうなことを言いましたが、私が高校生の頃、将来に具体的な目標や勉強の目的を持っていたわけではありません。毎日、遊んでばかりいましたらからね。そんな軸の定まらない私に、ある日、塾で南極老人から印象的な言葉をもらいました。それが、「美意識を大事にしなさい」でした。ちょうど、つきあっていた彼女にフラれた時です。

「受験勉強に、一緒に遊びたいだけの恋人はいらない、成績が上がらなくなるよ。生き方に美意識を持ちなさい」と。少し前までロックとスケボーにくるっていた私でしたが、なぜかその言葉は、私の心の奥深くに響きました。その時から「生き方に美意識を持つ」とはどうすればいいのか、と考えるようになりました。「何をすれば美しく、かっこいいのか」「どんな姿がかっこ悪いか」を考えるようになったのです。

ですが、それまでヒドイ高校生活を送っていましたので、お手本になるような大人は周りにいません。ただ目の前いる南極老人が、私にとって人生で初めて会ったカッコいい大人でした。

カリキュラムで縛らない、
塾生のニーズに対応する指導

大学受験に目的を持ち、プロセスを大切にする考え方は、ステップアップの指導方針の土台でもあります。私たちの塾には、決まったカリキュラムや授業はありませんが、オーダーメイドのカリキュラムを一人一人に作成しています。

なぜなら、誰もが自分の勉強計画と、やるべき課題に専念する方が効率的だからです。あなたがステップアップに入塾されたら、最初に大学受験の全体像を知ってもらいます。皆さんは大学受験には膨大な量の勉強が必要だと思っているかもしれませんが、ポイントを絞ればそれほど多くはありません。

ですが、スタート地点や得意不得意は一人ひとり違うため、それぞれにあった計画になるわけです。自分に合った計画を持つだけでも、やるべきことが明確になり、焦りや不安はなくなります。ゴールのないマラソンを走っているような苦痛も消え去り、勉強に専念できるようになります。塾に決まったカリキュラムはありませんが、時期ごとに塾生のニーズに合わせた「勉強会」を開催しています。これは、成績がスムーズに上がらない時期や、誰もが感じる勉強の壁などに対して、できるだけ遠回りせず停滞期間を短くするコツなどを伝えています。

相談しやすい距離に、
いつも講師やスタッフがいます

そしてもう一つ、受験生の皆さんの成績をあげるために取り組んでいるのが、「プライベートの悩み解決」です。受験生なら、勉強以外の悩み事はできるだけ早く終わらせた方がいいですね。私の経験ですが、受験生の時に突然、恋人にフラれたんです。当時はショックでかなり落ち込みましたが、今にして思うと、あれで良かったんだ、とわかります。恋人であれ、友人であれ、お互いの目標達成に向けて良い影響を与えない人間関係が身近にあると、勉強に全力を尽くせません。

たとえば、誰かに気を使わないといけないような心配事があると、頭の中が雑念ばかりになってしまいます。悩み事にエネルギーが消耗され、勉強に向かうエネルギーが足りなくなります。これでは勉強は前に進みません。とは言え、個人的な悩みであるほど、学校の先生にも、友達にも、家族にも打ち明けにくいものです。

だから一人で悩み事を抱え込んでしまうのですが、それで失敗する受験生が本当に多いのです。そこを何とか解決したくて、私たち講師やスタッフはいつも塾生の側にいるのです。

多彩なスタッフと触れ合い、
元気をもらってください

ステップアップにはもう一つ紹介したい一面があります。それが、多彩な大人に会う機会が多いことです。ステップアップには講師以外にも、陰ながら皆さんを熱い気持ちで応援しているスタッフが大勢います。

それぞれの得意分野を活かして、塾生たちの生活全般をサポートしているのです。たとえば、食堂、ウォーキングの会、整体、散髪、ゆにわショップなど様々な場で個性豊かなスタッフたちと顔をあわすでしょう。

ぜひ、そんな人たちからも元気をもらってください。相談したいことがあれば、話をしにいってもいいのです。食堂に集まるスタッフたちは皆、ステップアップの仲間です。塾生たちのことを自分の弟や妹のように見守っているので、安心して頼ってください。

受験勉強をやり遂げて、
未来の景色を変えていこう

私が受験生だった頃、そして大学生だった頃を振り返ると、いつも思うことがあります。それは、「自分は何も知らずに生きていた」ということです。もちろん学生なのですから、世界の全てを知るはずはありません。ですが、私の失敗は、高校の教科書に載っていることだけを勉強だと思ってしまい、勉強とはツマラナイものだ、と決めつけてしまったことです。

そんな自分を思い出すと、無知だったなと思います。その後、そういった間違った思い込みを抜け出し、勉強の面白さや読書の楽しさに目覚めたことは、世の中の見方を変えるうえで非常に大きな一歩となりました。

ステップアップでの受験勉強を通して本物の知性をどうやって磨くかを知ったこともあり、受験勉強だけでは飽き足らず、大学の４年間でさらに勉強しよう、もっと本を読もうと思いました。世の中のことを知りたかったですし、美意識をもって大学生活を送りたかったからです。

具体的な目標はありませんでしたが、大学の4年間を遊びにだけ使おうとは思えませんでした。あんなに受験勉強をがんばったのに、大学でまた頭を使わなくなったら元に戻ってしまう。 それよりも受験生の時と同じぐらいの勢いで、さらに4年間勉強したらどうなるだろう？ひとかどの人間になれるのではないか？との好奇心もあったからです。